表面活性劑是指一類在很低濃度濃度時(shí)就能顯著降低水的表面張力的化合物，它達(dá)到一定濃度后可締合形成膠團(tuán)，從而具有潤(rùn)濕后抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗滌、防腐、抗靜電等一系列物理化學(xué)作用及相應(yīng)的實(shí)際應(yīng)用，成為一類靈活多樣、用途廣泛的精細(xì)化工產(chǎn)品。表面活性劑依其親水基的結(jié)構(gòu)分為離子型表面活性劑、兩性表面活性劑、非離子型表面活性劑及特殊表面活性劑。

紡織工業(yè)包括棉、毛、麻等天然纖維及合成纖維從原料到產(chǎn)品的一系列加工工序。為了使各工序過(guò)程順利進(jìn)行，提高紡織物的各項(xiàng)性能，大都需要加入表面活性劑或其他助劑，紡織行業(yè)中用到的表面活性劑品種達(dá)到3000多種（超過(guò)表面活性劑商品總數(shù)的一半）其中油劑主要有五個(gè)類別：即紡絲油劑（指合成纖維紡絲時(shí)用），紡織油劑（指單纖維紡織時(shí)用），針織油劑織布油劑和筒子紗用潤(rùn)滑劑與潤(rùn)滑成分復(fù)配形成，后兩種多以蠟和油脂為主成分，表面活性劑為輔助成分。

精煉、洗劑逐步要求耐高溫耐堿低泡快速高效，適應(yīng)新合纖要求的新精煉品種亦不斷增加，對(duì)氧漂助劑，除要求漂白穩(wěn)定，分散不結(jié)垢外，還要求具有消除使用過(guò)氧化氫時(shí)針眼損傷的功能。

染色助劑與后整理劑的品種發(fā)展十分迅速，染色助劑有分散劑、纖維親和型勻染劑、染料親和型勻染劑、消泡劑等，而后整理劑則主要用于柔軟、起毛、縮絨，抗靜電，防水、憎油，阻燃，吸水加工，防污加工，抗菌加工等方面。