生物表面活性劑是微生物的次級代謝產(chǎn)物，它本身具有既親油又親水的兩親性分子結(jié)構(gòu)，具有分散、增溶、潤濕、滲透等特性，能夠降低界面張力和表面張力。與合成表面活性劑相比生物表面活性劑具有更好的生物可降解性、生物可適應(yīng)性以及環(huán)境友好性等特性。

大多數(shù)生物表面活性劑是陰離子型和中性的，疏水基團多數(shù)是不飽和或羥基取代脂肪酸，親水基團則是由單糖、二糖、多糖、羧酸、氨基酸等組成。它們的臨界膠束濃度一般在1～200mg/L之間，分子500～1500amu。

生物表面活性劑具有兩親性結(jié)構(gòu)，它可以通過調(diào)節(jié)細胞表面的疏水特性來改變微生物細胞與有機物之間的親和力，從而促進土壤中難溶有機物的分散和吸收。生物表面活性劑已經(jīng)被證明能夠增強土壤中烴類的去除效率，它能夠有效的降低土壤中難溶有機物與水的界面張力。

在土壤修復(fù)中水溶性是影響污染物去除的重要因素，很多污染物都是疏水性很強的物質(zhì)，一般的水洗修復(fù)速度慢，而且效率低，近年來人們通過加入各種添加劑來增強修復(fù)效果，這些添加劑能夠縮短時間提高污染物去除率，添加劑必須是低毒性并且可生物降解的，生物表面活性劑是一種很有用的添加劑，它本身包含憎水基團和親水基團，能夠促進土壤顆粒上污染物的分散和增溶，而且還具有無或較小的環(huán)境影響的優(yōu)點和原位生長的可能性。生物表面活性劑正逐漸取代合成表面活性劑成為生物修復(fù)研究中的主流。國內(nèi)外許多文獻報道了將生物表面活性劑應(yīng)用于土壤修復(fù)的研究。